Statoil skal sponse Badger Explorer Demonstrator Program fram til 2014, i håp om at prototypen kan bli et kommersielt produkt.

Dermed har Badger (grevling) to operatørselskaper i ryggen, ExxonMobil signerte en lignende avtale i desember, når de nå videreutvikler teknologien for boring uten rigg.

Badger Explorer er en selvbegravende sonde som graver seg ned i havbunnen og tester prospekter for å se om det finnes olje i prospektet. Sonden kan opereres fra et skip, og om konseptet viser seg å fungere, vil det gjøre behovet for kostbar riggtid mindre.

Programmet skal munne ut i neste generasjon Badger, kalt Badger Explorer 125, hvor erfaringene fra de mange Badger-testene bakes inn. Samtidig forhandles det med en ikke navngitt operatør om en kommersiell kontrakt, melder Badger.

Avtalen med Statoil er verdt ni millioner kroner. Fra før har Innovasjon Norge og Forskningsrådet spyttet inn henholdsvis 20 og åtte millioner kroner i programmet.