BP har slått seg sammen med en britisk matprodusent om å lage bioetanol av hvete.

Associated British Foods (ABF) og BP vil investere omlag 2,3 milliarder kroner i en fabrikk som skal produsere 420 milllioner liter etanol i året fra 2009.

Fabrikken skal bygges på området til BPs petrokjemiske anlegg i Saltend ved byen Hull på vestkysten av England.

BP og ABF eier 45 prosent hver, og den amerikanske kjemigiganten DuPont 10 prosent.

Sjefen i ABF, George Weston, sier til den britiske avisa The Guardian at fabrikken skal bruke noe av overskuddshveten i markedet. Produksjonen vil kreve titusenvis av hektar med jordbruksland, som ifølge Weston nå ligger brakk.

Bruken av korn til drivstoffproduksjon møter motstand fra flere hold. Men BPs sjef for raffinering og markedsføring, Iain Conn, forsikrer at produksjonen av biodiesel vil ha en «ubetydelig» innvirkning på matvareprisene.

ABF er allerede inne i bioetanolbransjen, og skal åpne sin første fabrikk i Norfolk i neste måned. BP på sin side produserer og selger 3 milliarder liter bioetanol i året.

Britiske myndigheter har som mål at biodrivstoff skal utgjøre minst fem prosent av det totale bensin- og dieselforbruket innen 2010.