Venezuelas president Hugo Chávez lover å sikre oljeforsyningene i Karibia og Mellom-Amerika. Fattige land kan få lov til å betale med bananer og sukker.

NTB

Under et møte i energisammenslutningen Petrocaribe som ble holdt i byen Cienfuegos på Cuba fredag, sa Chávez at de store oljeforekomstene i Venezuela først og fremst er til for venezuelanerne, og dernest for andre karibiske og latinamerikanske land.

Uttalelsen hadde klar brodd mot USA, som er den største importøren av venezuelansk olje.
Presidenten lovet at landene i regionen kan få lov å betale deler av regningen for oljen med egne jordbruksprodukter. Han tok også til orde for å opprette et internasjonalt fond for å fremme bruk av fornybare energikilder som sol- og vindkraft.

Torsdag møtte Chávez den cubanske lederen Fidel Castro, som sliter med dårlig helse og har overlatt styringen av landet til broren Raúl. Møtet ble beskrevet som følelsesladd av de statlige cubanske mediene.

Gjenåpnet raffineri
Under besøket i Cienfuegos åpnet Chávez også et eldre sovjetiskbygd oljeraffineri som er rehabilitert med venezuelanske penger. Raffineriet skal framstille bensin, diesel, fyringsolje og flydrivstoff til hjemmemarkedet og til eksport til andre land i regionen.

Raffineriet ble stengt for tolv år siden da Sovjetunionen kollapset. Cuba mistet da tilgangen på subsidiert russisk olje og teknologi og endte i dyp økonomisk krise.

Chávez har i årevis hjulpet Cuba holde seg flytende med 92.000 fat olje om dagen som betales ved at Cuba sender 20.000 leger og lærere til Venezuela og gir utdanning til venezuelanske medisinstudenter.

17 medlemmer
Petrocaribe-alliansen, som har økt Chávez’ innflytelse i regionen siden den ble dannet i 2005, vokste til 17 medlemmer da USA-allierte Honduras ble medlem. Guatemala har sendt observatører og ønsker også å bli med.

At tradisjonelle partnere av USA blir med i den cubansk- og venezuelanske alliansen, viser hvor viktig det er for dem å få stabil tilgang på olje på gode vilkår.

Både presidentene René Preval fra Haiti, Leonel Fernández fra Den dominikanske republikk og Daniel Ortega fra Nicaragua deltok på møtet, foruten lederne for Jamaica og en rekke små karibiske land.

Byttesystem
Chávez opplyste at Petrocaribe-landenes gjeld til Venezuela har nådd opp i 1,16 milliarder dollar og kan stige til 4,6 milliarder i 2010.

Han gjorde det klart at deler av gjelda kan betales med lokale produkter, på samme måte som Cuba sender gratis helsetjenester til Venezuela i bytte mot olje til en verdi av 3 milliarder dollar i året.

Venezuelas oljeminister Rafael Ramírez sa at byttesystemet har fungert veldig bra for Venezuela, blant annet ved å heve helse- og utdanningsstandarden.

Lignende ordninger er også iverksatt med Argentina, Bolivia og Uruguay.
Petrocaribe lar medlemmene utsette betalingen av 40 prosent av oljen i opp til 25 år, til en rente på bare 1 prosent.

Men kritikerne av opplegget sier at oljen går til markedspris, og at opplegget gjør at små karibiske land setter seg i dyp gjeld.