Den russiske gassgiganten Gazprom vil femdoble prisen på gass til nabolandet Hviterussland fra 2007.

NTB

Beskjeden kommer bare tre måneder etter at en konflikt om gasspriser mellom Russland og Ukraina førte til svikt i gasstilførselen både til Ukraina og Vest-Europa.

Hviterussland er langt mindre viktig som transittland for gass enn Ukraina. Enkelte analytikere tror russiske myndigheter vil være forsiktige med å øke prisen for raskt for sin allierte, president Aleksandr Lukasjenko, men at Russland ganske enkelt ønsker kontroll over Hviterusslands gassrørledninger.

Andre eksperter tror kravet fra Gazprom er en skjult advarsel til Ukraina om at landet ikke vil få gass til reduserte priser dersom en provestlig regjering blir resultatet av forhandlingene etter valget sist helg.

– Hviterussland er helt klart en nøkkelpartner og en viktig alliert, en av de få som er igjen i regionen. Dette vil kunne ødelegge Lukasjenko, sier Tim Ash fra banken Bear Stearns i London om en eventuell økning i gassprisen.

Hviterusslands økonomi er helt avhengig av import av billig russisk gass, og en prisøkning vil ikke være gunstig for Lukasjenko.

– Økte gasspriser vil være starten på store problemer for Lukasjenko, sier opposisjonslederen Aleksandr Milinkevitsj.

Hviterussland betaler i dag bare 47 dollar for 1.000 kubikkmeter russisk gass, noe som er fem ganger mindre enn det europeiske land betaler.