Offshoremarkedet i Gulf of Mexico (GoM) vil dobles i løpet av tre år.

I 2011 ble USD ni milliarder brukt på offshore oppstrømsaktivitet i GoM. Da var man to år unna en finanskrise, og et knapt år unna Macondo-ulykken. Nå er markedet på full opphenting, og vil ventelig krysse USD 18 milliarders-merket i 2014. Hva produksjon angår, vil regionen i overskuelig framtid, eller fram mot 2035 for å være nøyaktig, ligge på rundt to millioner fat oljeekvivalenter per dag (rundt 75 prosent olje). Dette tilsvarer mellom 28 til 30 prosent av den estimerte totalen i USA i perioden. Tallene gir ifølge Mellen «grunn til forsiktig optimisme.»

Det var under Greater Stavangers frokostmøte i Houston mandag at Foster Mellen, Senior Strategic Analyst hos Ernest & Young presenterte tallene, utarbeidet av Wood Mac. Under tittelen «North American oil and gas perspectives» delta han analytikernes funn på hvor det amerikanske markedet beveger seg hen, og mye tyder på at det meste av bransjen er på opptur.

Ifølge Mellen, vil oppstrømsaktiviteten i USA generere investeringer i størrelsesordenen USD 150 milliarder årlig de neste tre-fire årene, når også den landbaserte delen av industrien inkluderes.

Tror på oljepris, tviler på gass
Mellen fortalte videre hvordan «peak oil» – teorien synes midlertidig tilbakevist de siste årene, med en teknologidrevet vekst innen skifer og ukonvensjonell olje og gass som hovedfaktor, selv om man også har gjort store funn som BJP Billitons Mad Dog og Chevrons Mocasin i GoM. Han viste til blant annet til hvordan Bakken -feltet (skiferolje) og Eagle Ford hadde påvirket hele industrien.

Lønnsomheten, derimot, var han mer usikker på. For oljedelen peker prispilene kun oppover, så her er industrien i vekst og med gode framtidsutsikter; prisene er som kjent gode, og produksjonen er, blant annet grunnet nevnte Bakken, på tur oppover og er per i dag på mer enn seks millioner fat per dag. For gassdelen, derimot, var bildet noe annerledes. Samtidig som bedret teknologi gjør det stadig lettere å få gassen ut av skiferen, og produksjonen øker, synker prisene dratstisk.

– Dette gjør at selv om «The Golden Age of Gas» er rett rundt hjørne, vil manglende lønnsomhet gjøre at mange aktører kanskje aldri får bli med, sa han.