BPs mektige toppleder Lord John Browne kunngjorde fredag at han forlater sjefsstolen i oljegiganten. Avgangen skjer 18 måneder tidligere enn planlagt.

Ved utgangen av juli erstattes Lord Browne av Tony Hayward, som i dag er selskapets direktør for utforsking og produksjon, melder BPs nettsted.

Browne har vært ansatt i BP siden 1966, og ledet selskapet siden 1998.

Avgangen kommer tidligere enn mange hadde ventet. Planen var at Browne skulle lede selskapet fram til utgangen av 2008, da ville han nådd selskapets pensjonsgrense.

– Forrige sommer ble John og jeg enige om at han skulle bli værende som administrerende direktør fram til utgangen av 2008. John kom fram til at det vil være i selskapets interesse å utnevne en etterfølger nå, for å sørge for en god overgang, heter det i en uttalelse fra styreformann Peter Sutherland i BP.

BPs kommende toppsjef, Tony Hayward, har en doktorgrad i geologi. Femti år gamle Hayward kom inn i BP-systemet i 1982 og har hatt en rekke ulike stilinger i flere ulike land, blant annet i Colombia, Frankrike, Kina og Skottland.